Cinquante ans après l'adoption par l'Organisation internationale du travail (OIT) de la Convention 87, consacrant dans le droit international la liberté syndicale, force est de constater que cette liberté continue d'être allègrement bafouée sur tous les continents.

Pire, les tendances qui se dégagent de ce rapport 1998 sur les violations des droits syndicaux dans le monde, indiquent toutes une intensification de la répression, qui n'est pas sans rapport avec l'action des syndicats pour dénoncer les effets pervers de la mondialisation de l'économie.

Ainsi l'irruption de zones franches d'exportation en Afrique, combinée à l'impact social des plans d'ajustement structurel, a conduit les syndicats de nombreux pays africains à monter au créneau contre une exploitation toujours plus grande de la main-d'oeuvre, et dans beaucoup de pays, des retards croissants dans le paiement des salaires. Face au mécontentement croissant, la plupart des gouvernements ont refusé la voie du dialogue avec les représentants des travailleurs et travailleuses et certains, comme la dictature militaire qui sévit au Nigéria ont même intensifié leur répression.

Répression aussi en Amérique latine où les recettes néolibérales ont accentué les inégalités et se sont montrées totalement inefficaces dans le traitement du problème du chômage et du sous-emploi. La Colombie reste le point le plus noir du continent. 156 syndicalistes y ont été assassinés en 1997, victimes, pour la plupart, de groupuscules paramilitaires dont certains ont partie liée avec des services officiels du gouvernement colombien. Beaucoup de ces crimes ont eu lieu alors que les syndicats étaient en négociation. Et pratiquement tous sont restés impunis.

La chute en cascade des tigres asiatiques, présentés hier encore comme les locomotives de la croissance globale, restera, pour les chantres d'une mondialisation sauvage, l'échec le plus cuisant en 1997. Pour avoir prévenu cette crise et avoir dénoncé la fragilité d'économies fondées sur la spéculation, le népotisme et la corruption, de nombreux syndicalistes se sont retrouvés derrière les barreaux. Dans des pays comme l'Indonésie où le syndicalisme indépendant reste étouffé, la crise en provoquant des licenciements massifs et un appauvrissement général de la population, a semé les germes d'une explosion sociale sans précédent.

Incapables de résoudre la crise du chômage qui affecte plus de 18 millions de personnes en Europe, certains gouvernements se sont montrés plus habiles à détricoter les systèmes de protection sociale ou à revoir à la baisse les droits syndicaux. Dans les pays en transition d'Europe centrale et de l'est, ainsi que dans les pays de l'ex Union Soviétique, le paiement des arriérés de salaires a constitué l'une des principales revendications des syndicats.

A l'heure où de trop nombreuses voix s'élèvent encore contre un lien entre commerce mondial et droits sociaux, notre rapport vient confirmer l'impact de la mondialisation de l'économie sur la vie et sur les droits des travailleurs et des travailleuses, ainsi que sur l'activité des organisations chargées de faire entendre leur voix. A mesure que s'estompent les frontières, des règles établies au niveau national, souvent au prix d'importantes luttes sociales, perdent de leur efficacité, voire de leur pertinence. Dans ce contexte, le concept de liberté syndicale, consacré à l'OIT comme un droit universel, prend toute sa valeur. Tout comme d'ailleurs la nécessité d'inclure des clauses sociales dans les accords de commerce internationaux afin de mettre la mondialisation au service de la justice sociale, au service de ceux et celles qui créent la richesse.