Bruxelles, 27 octobre 1998 (CISL EnLigne): Jairo Cruz, président d'une section locale de la centrale unitaire des travailleurs (CUT), a été assassiné, hier (lundi 26 octobre), par un groupe d'inconnus près de San Alberto, à 500 km au nord de Bogota. Il s'agit du sixième syndicaliste abattu en Colombie depuis le 7 octobre, date à laquelle quelque 800.000 fonctionnaires ont entamé une grève pour réclamer des augmentations de salaires et une réforme de la fiscalité.

Cruz dirigeait la section locale de la CUT de l’entreprise PROACEITIS à Bucaramanga. Cette exploitation d’huile de palme, ainsi que plusieurs autres de la même région, avaient défrayé la chronique pendant plusieurs mois l’an passé, lorsque plusieurs de leurs employés furent détenus par la guérilla qui exigeait une rançon en échange de leur libération.

Le 21 octobre dernier l'assassinat à Bogota du vice-président de la CUT, Jorge Ortega, avait déjà soulevé l'émotion dans le monde et conduit la Confédération internationale des syndicats libres (CISL) à lancer une campagne mondiale de mobilisation en vue d'obliger le gouvernement du Président Pastrana à prendre d'urgence les mesures appropriées pour protéger la vie des syndicalistes et pour poursuivre les assassins.

Selon une source colombienne, Jorge Ortega figurait sur une liste de syndicalistes et militants des droits de l'homme "condamnés à mort" par un groupe paramilitaire, dont la découverte remonte à plusieurs mois. Il avait d'ailleurs fait l'objet de menaces peu avant sa mort.

Au cours du week-end, deux nouvelles victimes sont tombées: Hortensia Alfaro Banderas, une infirmière qui dirigeait le syndicat de la santé dans le département de César au nord du pays ainsi qu'un enseignant membre du syndicat de l'éducation dans le département de Huila, Macario Barrera Villota.

Selon la CISL, 156 syndicalistes ont trouvé la mort en 1997 en Colombie. La Confédération note également que la plupart de ces crimes se sont produits pendant que les syndicalistes menaient des négociations.

Alors que la grève des fonctionnaires entre dans sa quatrième semaine, les négociations se poursuivent avec le gouvernement du Président conservateur en vue de trouver une issue au mouvement.